La cogenerazione consiste nella produzione combinata e contemporanea di elettricità e di calore, da un mpianto che utilizza un’unica fonte energetica.
All’interno del grande settore della cogenerazione, è’ possibile individuare una “sottofamiglia” che identifica le macchine adatte alle applicazioni di piccolissima scala (ad esempio per il residenziale ma non solo): si tratta della microcogenerazione, cioè della cogenerazione realizzata con cogeneratori di potenza elettrica inferiore ai 50 kW (vedi "La microcogenerazione" nel menu di destra).
La cogenerazione è una tecnologia matura, che può dare un importante contributo in termini di benefici ambientali e di risparmio energetico, anche in vista degli obbiettivi europei al 2020.
La direttiva europea 2004/8/CE, recepita in Italia dal Dlgs 20/2007 definisce la “promozione della cogenerazione ad alto rendimento” come “una priorità comunitaria”.
Da sempre, i maggiori ostacoli alla diffusione della cogenerazione, in particolare di quella di piccola taglia, sono di tipo burocratico e autorizzativi, piuttosto che tecnico.
La convenienza tecnica e la fattibilità economica di un impianto dipendono soprattutto dalla possibilità di sfruttare pienamente il calore e l’elettricità prodotti (vedi Che cos’è e quando conviene la cogenerazione, nel menu di sinistra) .
In tutti casi in cui l’utenza presenta anche una certa richiesta di freddo (per il condizionamento degli edifici o per usi industriali), allora la soluzione ideale è la trigenerazione.
Un trigeneratore è un cogeneratore che, a partire da un’unica fonte di energia e con l’ausilio di una macchina frigorifera, produce ben tre effetti utili: elettricità, calore e freddo (vedi voce nel menu di sinistra).
Un trigeneratore è un cogeneratore che, a partire da un’unica fonte di energia e con l’ausilio di una macchina frigorifera, produce ben tre effetti utili: elettricità, calore e freddo (vedi voce nel menu di sinistra).
Anche se i motori a combustione interna sono senza dubbio i cogeneratori più diffusi, esistono comunque più tecnologie di cogenerazione:
• Motori a combustione interna
• Motori stirling
• Microturbine a gas
• Celle a combustibile
• Turbogeneratori ORC
(vedi la voce Tecnologie nel menu di sinistra)
La cogenerazione può trovare applicazione in tutti quei settori in cui vi è richiesta di elettricità e calore (ed eventualmente di freddo). I tre principali mercati di riferimento sono:
• Il settore residenziale, che rientra più propriamente nell’ambito della microcogenerazione e che ha un grande potenziale ancora inespresso (vedi voce nel menu di sinistra).
• Il settore terziario, che ha dimostrato negli ultimi anni il maggior tasso di crescita per numero di macchine installate (vedi voce nel menu di sinistra).
• Il settore industriale, in cui gli impianti di cogenerazione sono molto diffusi specie nelle grandi aziende, ma con mercati ancora inesplorati come il vasto tessuto di piccole e medie imprese (vedi voce nel menu di sinistra).
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