Spesso accade che ogni discussione sulle risorse energetiche solari venga monopolizzata dalle applicazioni del solare fotovoltaico, magari a discapito del "cugino" solare termico.
Eppure, gli oltre 27 milioni di m² di pannelli solari termici installati in Europa (dati 2008) danno un fondamentale contributo in termini ambientali e di risparmio energetico.
La più importante caratteristica di un impianto solare termico è di fornire acqua calda in assenza di emissioni inquinanti e climalteranti. In ogni caso, poiché quasi tutti i sistemi solari sono affiancati da apparecchi tradizionali, come le caldaie, difficilmente si potrà realizzare un impianto a emissioni zero. A questo obbiettivo, ci si può avvicinare molto se l’impianto termico che affianca il sistema solare è costituito da una pompa di calore o da un impianto termico a biomassa, particolamente indicati per impianti solari combinati per la produzione di acqua calda sanitaria e per il riscaldamento.
La tabella sottostante può dare un’idea della produzione di CO2, il principale gas serra, imputabile ad alcune soluzioni impiantistiche utilizzate per produrre acqua calda sanitaria.
Confonto tra le emissioni pro capite di CO2 per diverse soluzioni impiantistiche (fonte:www.ingegneri-ca.net)
Una famiglia di quattro persone, con un impianto solare “tipo” che copre il 60% del fabbisogno di acqua calda sanitaria, integrato con caldaia a gas, risparmia all’atmosfera circa 1,5 tonnellate annue di anidride carbonica rispetto a una quantità analoga di acqua calda prodotta esclusivamente con uno scaldabagno elettrico.
Intuitivamente, i benefici ambientali in termini di emissioni evitate saranno proporzionali all’energia prodotta e alla quota coperta dal solare rispetto al fabbisogno totale, presupponendo che la rimanenente quota di acqua calda sia fornita da apparecchi tradizionali.
Il ciclo di vita dell'impianto
Uno dei parametri più comuni è il pay-back time energetico (EPBT): quanti anni sono necessari perchè l’energia prodotta da una tecnologia (in questo caso un impianto solare termico) compensi l’energia spesa in fase di produzione e smaltimento dell’impianto?
Alcuni studi hanno valutato l’EPBT di un sistema solare termico pari a circa due anni: quindi ben inferiore ai 20-25 anni, che è il tempo medio di vita stimato dell’impianto stesso.
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