Il progetto, finanziato da una convenzione Cnr-Regione Lombardia nell'ambito del progetto "Nuove tecnologie e strumenti per l'efficienza energetica e l'utilizzo delle fonti rinnovabili negli usi civili", è in corso di realizzazione nell'Istituto materiali per l'elettronica e il magnetismo (Imem) del Consiglio nazionale delle ricerche di Parma.

L'obiettivo è realizzare una caldaia in grado di recuperare gli scarti della propria produzione energetica convertendoli in elettricità. Secondo Claudio Ferrari, responsabile della ricerca "in una caldaia termo-fotovoltaica si può produrre il 10% di energia elettrica e circa l'85% di energia termica utilizzando interamente l'energia del combustibile".

Un tentativo che potrebbe segnare un grosso passo in avanti nei sistemi di cogenerazione, per i quali non sono mai state impiegate celle fotovoltaiche. Per raggiungere questo intento i ricercatori dell'istituto stanno cercando di realizzare celle molto speciali in grado di raccogliere l'energia radiante solitamente dissipata dalle caldaie convenzionali. Questa energia ricade nello spettro compreso fra la luce visibile e l'infrarosso e proprio in quella regione dovranno operare queste celle speciali.

"Compito dell'Imem" spiega Ferrari "è realizzare la caldaia ingegnerizzando celle fotovoltaiche, mediante la trasformazione di quelle convenzionali - adatte per lo spettro solare, caratterizzato da una temperatura di circa 6000 °C - in celle idonee per temperature dell'ordine dei 1000-1200 °C, quelle raggiunte appunto dalle caldaie tradizionali".

Per raggiungere questo obiettivo i ricercatori dell'Imem stanno tentando di impiegare il germanio, un materiale utilizzato per fabbricare i primi transistor e in grado di catturare quelle bande dello spettro elettromagnetico. Se la ricerca darà i frutti sperati sarà possibile realizzare una caldaia innovativa a prezzi contenuti, il cui eventuale costo aggiuntivo verrà ripagato dal surplus di energia elettrica prodotta.